El requisito primordial es la recogida de pruebas físicas de la escena de un crimen. Normalmente son los oficiales de la policía especialmente entrenados los que realizan la recogida, aunque en algunos departamentos acude el policía forense. Cada prueba se recoge y empaqueta separadamente para prevenir una contaminación.
Los investigadores empiezan a reconstruir la secuencia de eventos que pueden haber ocurrido en un escenario tan pronto como llegan y comienzan a reunir información y pruebas. Esto es el principio de lo que ellos llaman "método científico": consta de 5 pautas.
- Determinar la naturaleza del problema (¿quién cometió el crimen y cómo?.
- Recoger y analizar todos los datos relevantes.
- Formar una hipótesis respecto a lo que sucedió.
- Analizar la hipótesis (investigar la coartada, reconstruir la escena del crimen, etc).
- Si la hipótesis soporta la prueba, se ha terminado; si no, se vuelve al paso dos.
